“Pioneer”. Questo il nome in codice che Kamala Harris aveva scelto per il Secret Service, che ha iniziato a proteggerla durante la campagna elettorale per la vice presidenza Usa. E la sua vocazione di pioniera, dopo averla dimostrata come prima vice presidente donna alla Casa Bianca, l’ha confermata come prima candidata donna alla presidenza americana. In precedenza, è stata la prima donna di colore eletta procuratore distrettuale della California, poi prima donna attorney general, prima senatrice di origine indiana ed ora ad un passo dal diventare la prima donna presidente degli Stati Uniti.
Nata a Berkley il 20 ottobre 1964, Kamala Devi Harris è figlia di due accademici: la ricercatrice indiana specializzata in oncologia, Shyamala Gopalan, e l’economista della Giamaica, Donald Harris, che erano uniti dalla passione per il movimento per i diritti civili. E la piccola Kamala, quando era ancora in passeggino, ha partecipato a diverse manifestazioni nel leggendario campus della protesta Usa.
Militante anche il nome che mamma Gopalan scelse per lei: Kamala significa loto, ma è anche un altro nome per indicare la dea Hindu Lakshmi e la forza delle donne. “Una cultura che venera le dee produce donne forti”, ha detto la madre di Harris in un’intervista nel 2004. Dopo il divorzio dei genitori, Kamala e la sorella Maya rimangono a Berkley con la madre e partecipano ai programmi di integrazione scolastica, andando ogni mattina in autobus dal loro quartiere a predominanza afroamericana in una scuola elementare di un distretto ricco di bianchi.
Dopo le scuole superiori a Montreal, dove la madre aveva ottenuto un posto all’università, Kamala si laurea prima alla Howard University, il prestigioso Black college di Washington, e poi torna a San Francisco per la Law School. Nel 1990 diventa avvocato ed entra nell’ufficio del procuratore di Oakland, concentrandosi sui crimini sessuali. A chi, anche all’interno della sua famiglia liberal, esprime scetticismo sulla sua scelta indicando la cattiva reputazione dei procuratori, replica che intende cambiare il sistema dall’interno.
Negli anni trascorsi nell’ufficio del procuratore, Harris si crea contatti con gli ambienti politici e ricchi di San Francisco che nel 2003 appoggeranno l’avvio della sua formidabile carriera politica. Durante i suoi primi tre anni come procuratore distrettuale, il tasso delle condanne sale dal 52 al 67%, numeri che le hanno dato l’etichetta di procuratrice di ferro e che le hanno fatto guadagnare critiche e sospetti da parte del movimento Black Lives Matter.
Diventata poi attorney general, Harris diventa alleata della prima ora di Barack Obama ed una dei suoi fundraiser in California. E il presidente nel 2013 la definisce “il procuratore generale più affascinante del Paese”, scusandosi poi per il tono sessista. Anche alcune azioni di Harris come attorney general sono messe sotto accusa dal movimento di protesta contro la polizia: in particolare il fatto di non aver avviato un’inchiesta sull’uccisione di due afroamericani nel 2014 e 2015 e di non aver sostenuto un progetto di legge per la nomina di un procuratore speciale per i casi di uso eccessivo della forza da parte della polizia.
Nel suo primo discorso da vice presidente, aveva detto: “Anche se sono la prima donna a ricoprire questo incarico, non sarò l’ultima. Qualunque bambina che ci sta guardando stasera vede che questo è il Paese delle possibilità”. Kamala Harris aveva scelto di vestirsi di bianco per il suo primo discorso da vice presidente eletta degli Stati Uniti, un omaggio alle suffragette e alla loro battaglia per il diritto di voto alle donne. Solitamente vestita in blu o nero, Harris aveva scelto un abito bianco anche lo scorso gennaio, quando aveva prestato giuramento nel processo di impeachment del presidente Donald Trump.
