A causa della storia complessa e della geografia unica, non è sempre facile identificare le diverse entità all’interno del territorio britannico.
“Dare un nome improprio a un oggetto significa aggiungere sfortuna a questo mondo ”, scriveva Albert Camus nel 1944.
Un concetto vero in letteratura, ma forse anche… in geografia.
Perché se conosciamo l’eterna confusione tra Olanda e Paesi Bassi , dall’altra parte della Manica ne è all’opera anche un’altra.
In Italia, spesso si usano erroneamente i termini Inghilterra o Gran Bretagna per designare… il Regno Unito.
Un imbroglio che parte, come gli olandesi, da una sineddoche, una figura retorica consistente nel prendere la parte per il tutto.
Qual è la differenza tra queste tre entità?
Partiamo dalla “più piccola”: l’Inghilterra .
Quest’ultima è una delle quattro nazioni costituenti del Regno Unito, insieme a Galles, Scozia e Irlanda del Nord.
Ma a differenza di questi altri tre territori, non ha un’assemblea autonoma, poiché al suo interno, a Londra, si trova il Palazzo di Westminster, dove ha sede il Parlamento britannico.
La sua capitale, come quella del Regno Unito, è la città di Londra, a differenza degli altri tre territori che hanno ciascuno un capoluogo di regione (Edimburgo, Cardiff e Belfast).
In termini di popolazione conta 56 milioni di abitanti sui 67 milioni del Regno Unito, il che la rende la regione più popolosa del Paese.
Le quattro province, che presentano vere e proprie differenze culturali, hanno però la stessa moneta, la sterlina, anche se è disponibile in forme diverse in Scozia e Irlanda del Nord.
Questi ultimi due territori emettono sterline scozzesi e sterline irlandesi.
E il Regno Unito ?
È il nome del Paese che riunisce queste quattro entità.
Gli abitanti condividono lo stesso passaporto e la stessa bandiera, la Union Jack, composta dalle tre bandiere sovrapposte di Inghilterra, Scozia e Irlanda.
E la Gran Bretagna in questo pasticcio?
“Gran Bretagna” in inglese si riferisce all’Inghilterra, alla Scozia e al Galles, esclusa l’Irlanda del Nord.
Oppure l’isola separata dal continente europeo e dal territorio irlandese.
Il termine apparve per la prima volta nel 1707, durante gli Atti di Unione tra Inghilterra e Scozia, che portarono alla nascita del Regno Unito di Gran Bretagna.
A quel tempo, il Galles faceva parte del Regno d’Inghilterra.
Nel 1801, l’Atto di Unione del Regno Unito di Gran Bretagna e del Regno d’Irlanda cambiò la situazione: diede vita al Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, o Regno Unito.
Il territorio mantenne il suo nome quando le due Irlande si separarono nel 1922.
Oltre Manica si parla quindi di “Regno Unito”, abbreviato in UK. Per molto tempo, però, il termine GB (Gran Bretagna) è comparso sulle targhe dei veicoli, ad eccezione di quelle in circolazione in Irlanda del Nord.
La situazione è cambiata con la Brexit, votata nel 2016.
Da settembre 2021, il codice ISO per le auto britanniche è diventato UK, segno di unificazione a livello nazionale.
Tuttavia, con l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea, la questione della differenza tra Regno Unito e Gran Bretagna è tornata in maniera più schietta. Per evitare il ristabilimento di un confine tra la nazione britannica e la Repubblica d’Irlanda, e quindi la comparsa di nuovi “Troubles”, Bruxelles e Londra hanno concordato un protocollo nordirlandese.
L’Irlanda del Nord rimane nel mercato unico delle merci e nessun confine fisico è stato ristabilito tra i due territori irlandesi.
