Inventata nel XII secolo, la mitica ricerca del Santo Graal è ancorata alla letteratura cavalleresca medievale, unendo e incoraggiando la devozione al Sangue di Cristo.
“Graal…” Una parola che evoca immediatamente ricerche cavalleresche e cacce al tesoro. Ma cos’è il Graal? Come è possibile che una parola di origine oscura, che indubbiamente designa inizialmente una ciotola, si sia via via caricata di così tanto simbolismo? Per capirlo dobbiamo seguirne la traccia nei racconti degli autori medievali.
La prima apparizione del Graal si riscontra a Chrétien de Troyes intorno al 1170-1180: in Perceval o il Racconto del Graal , una giovane ragazza porta un Graal in processione in occasione del pasto a casa del Re Pescatore. Si tratta quindi di un oggetto comune, un piatto o un contenitore, di cui non si spiega la natura meravigliosa. Rimasto incompiuto, il romanzo diede luogo a sviluppi immensi.
Varie versioni danno descrizioni radicalmente diverse del Graal: in Robert de Boron è una coppa simile al calice liturgico; per Wolfram von Eschenbach, autore del Parzival che Wagner riprenderà, si tratta di un tipo di pietra chiamata lapsit exillis , legata alla caduta degli angeli; La Gawain Continuation lo presenta come una cornucopia, fluttuante al centro della stanza. Verrà nuovamente indossato da una giovane ragazza nella Terza Continuazione di Manessier. Nel gallese Peredur è un piatto d’argento portato da due giovani ragazze, sul quale è bagnata di sangue la testa di un uomo.
Con Robert de Boron, all’inizio del XIII secolo , il Graal divenne la coppa che veniva utilizzata nell’Eucaristia e che raccoglieva il sangue di Cristo sulla croce: questa sarà la versione più diffusa in Francia e Inghilterra, in particolare attraverso le grandi compilazioni del ciclo del Graal.
È con Chrétien de Troyes, nel suo ultimo romanzo Perceval ou le Conte du Grail scritto intorno al 1180 e rimasto incompiuto, che si sviluppa l’avventura letteraria del Graal e la sua risonanza immaginaria. Originariamente un piatto o una ciotola, il Graal divenne per Chrétien uno splendido pezzo di oreficeria, realizzato per il servizio di una tavola reale, la cui meravigliosa natura rimane misteriosa.
Il corteo che sfila davanti agli occhi di Perceval deve essere percepito anzitutto come un magnifico servizio da tavola: i giovani portano in corteo una lancia alla cui estremità sono gocce di sangue, candelabri d’oro, un graal decorato di pietre preziose e un’ascia d’argento, poi una tavola d’avorio, prima di servire un banchetto sublime. A causa del suo peccato, Percival non riesce a chiedere il significato della Lancia e del Graal. Più tardi, l’eremita gli spiegherà che il Graal è una “cosa molto sacra”, in cui viene servita un’ostia che mantiene in vita il Re Pescatore.
La storia trasforma il Graal in una reliquia di Cristo sacra e venerata, posta sullo stesso piano degli strumenti della passione che erano oggetto di particolare devozione nel Medioevo. La definizione del Graal e la sua caratterizzazione avvengono progressivamente nel corso del romanzo. Inizialmente il “Graal” veniva menzionato solo come la “ciotola” sacra fino alla conversione dei primi Saraceni. Viene poi designato come “vaso” ( piatto ), prima di prendere definitivamente il nome di “graal”. A poco a poco, il Graal non viene più rappresentato come una ciotola o un piatto, ma come una coppa o una pisside. Il Graal è una reliquia dal duplice carattere sacro poiché lì Cristo consumò il suo ultimo pasto e Giuseppe d’Arimatea lo utilizzò come ricettacolo del Preziosissimo Sangue.
Così, combinando dati pagani, provenienti principalmente dalla mitologia celtica, con elementi cristiani, Chrétien de Troyes diede al Graal un carattere magico, meraviglioso e mistico.
Il Santo Graal è una delle reliquie più misteriose della tradizione cristiana. Secondo la leggenda, Gesù usò questo calice per consacrare il vino durante il suo ultimo pasto con gli apostoli. L’oggetto sarebbe poi stato affidato a Giuseppe d’Arimatea, che lo avrebbe utilizzato per raccogliere il sangue di Cristo al momento della crocifissione.
Dal XV secolo, la Cattedrale di Valencia conserva un vaso che la tradizione aragonese e valenciana considera il Santo Graal. Ispirando leggende e romanzi, questo calice era precedentemente datato al XIII e XIV secolo. Ma il professor Gabriel Songel (Politecnico di Valencia) ha recentemente presentato dei risultati al Trinity College di Dublino che mettono in discussione questa linea temporale.
Esaminando attentamente le anse e l’asse a sezione esagonale del calice, Songel avanzò l’ipotesi di una datazione più antica. Questi elementi, a lungo attribuiti all’oreficeria dei secoli XIII e XIV, rivelano, secondo lui, influenze celtiche, suggerendo una manifattura che risale al XII secolo.
Questa nuova prospettiva si basa sul confronto con altri calici romanici, nonché sull’individuazione di motivi decorativi simili a quelli dell’arte celtica cristiana, ben prima di quella mozarabica.
Una scoperta che permette non solo di rivalutare l’età del calice, ma anche di comprendere meglio gli scambi culturali e artistici che hanno influenzato la realizzazione di questa reliquia.
Le implicazioni di una tale revisione cronologica sono significative per la storia dell’arte cristiana. Questa nuova datazione del Santo Graal potrebbe spingere storici e ricercatori a riconsiderare altre reliquie cristiane ed esplorare più in profondità le influenze celtiche nell’arte religiosa del periodo.
Se le conclusioni di Songel fossero confermate, dovrebbero cambiare la nostra visione della storia di questa venerata reliquia e delle tradizioni artistiche e culturali che la circondano. Nel frattempo, una cosa è certa: il Santo Graal della Cattedrale di Valencia continua ad affascinare credenti e non credenti.
